Aan het einde van de zomer staat er altijd een plekje in de agenda voor de tweejaarlijkse Land Rover en Minerva Sortout in Ranst, België. Ook dit jaar vond het evenement plaats op Domein De Moervelden, een voormalige militaire basis in de buurt van Antwerpen met veel ruimte en grote hangars.

De allereerste editie die we in 2021 organiseerden was een kleinschalige aangelegenheid op een veld, voornamelijk om overtollige reserveonderdelen op te ruimen, met slechts een bescheiden line-up van Land Rovers. Jaren geleden hadden we vaak de Dunsfold Open Weekends op het Springbok Estate in Surrey bezocht, die een blijvende indruk achterlieten en ons inspireerden om iets te creëren met een vergelijkbare aantrekkingskracht. Hoewel de Land Rover gemeenschap in België en Nederland veel kleiner is dan in het Verenigd Koninkrijk, wilden we die spirit repliceren door een grote verscheidenheid aan interessante lokale Land Rovers samen te brengen – elk met zijn eigen verhaal.

Aangezien er hier geen speciale tweedehandsmarkt voor Land Rover Series-onderdelen bestond, leek het niet meer dan logisch om die te combineren met een tentoonstelling van voertuigen.

Een van de leukste momenten in de voorbereiding van het evenement is het kiezen van het thema voor de line-up en het selecteren van de voertuigen die worden tentoongesteld. Naast onze eigen auto’s en die van vrienden, hadden we opnieuw het geluk te kunnen rekenen op de steun van de familie Houben in Nederland. Het is altijd een plezier om voertuigen uit hun uitgebreide collectie te kiezen. Deze keer kozen we voor drie thema’s: Belgische historische Land Rovers en Minerva’s, originele soft-top voertuigen en een stationwagon line-up variërend van de 107 SW tot de nieuwste full-option New Defender.

Na de verzengend hete buiteneditie van 2023 waren we dit jaar blij dat we naar binnen konden en gebruik konden maken van de prachtige oude hangars, om zo het koudere weer en de incidentele septemberbuien te vermijden.

Zaterdag stond in het teken van voorbereiding en het uit de opslag halen van voertuigen. Het was ook de dag waarop we onze buitenlandse gasten uit het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland en Nederland verwelkomden, van wie velen op de locatie of in de buurt bleven overnachten. Sommigen maakten van hun bezoek een verkenning van België en zijn steden. Het pas geopende Fiat-Abarth Museum Squadra in Lier was een bijzonder hoogtepunt en is zeker een bezoek waard als je in de buurt bent.

Op zaterdagavond werd de voormalige legerkazerne omgetoverd tot een sfeervolle omgeving vol prachtige voertuigen, waar we genoten van een heerlijke BBQ met onze overzeese vrienden – omringd door jaren Land Rover geschiedenis.

Zondagochtend vroeg arriveerden onderdelenverkopers uit Nederland, Duitsland en België, waar nog verrassend veel oude Minerva-onderdelen verkrijgbaar zijn. Al snel kwamen de eerste bezoekers binnen en tegen de middag gonsde het in de hangars van de verkopers, handelaren en eindeloze discussies over onze gedeelde passie voor oude Land Rovers. Ontbrekende onderdelen werden gevonden, deals werden gesloten, advies en ervaringen uitgewisseld. Bezoekers onderzochten de tentoongestelde voertuigen zorgvuldig – het gebeurt niet elke dag dat je deze klassiekers van dichtbij kunt bestuderen – en ze dienden vaak als waardevol referentiemateriaal voor lopende projecten thuis. Zodra de motorkap wordt geopend, lijkt er zich een menigte te vormen!

Tot de Belgische hoogtepunten behoorden de allereerste Land Rover geleverd aan België (1948, productienummer 59), het oudste bewaard gebleven Minerva legervoertuig gebouwd in Mortsel, en de laatste 4×4 ontworpen en gebouwd door Minerva in 1957, de C22. Om het Belgische thema compleet te maken, werden twee ex-politievoertuigen van de 80″ blauwe Serie I getoond: de ene is bijna volledig gerestaureerd, de andere is een goed gebruikte maar charmante overlever.

De softtop line-up bevatte een aantal prachtig gepatineerde originelen uit de Houben-collectie, waaronder een 1953 80″, een 1955 86″, een 1960 Series II van de familie Rutgeerts en een mooie 1977 88″ Series III met slechts 45.000 km.

Tot de stationwagons behoorden een 107″ uit 1957, een volledig gerestaureerde Series II SW, een ongerestaureerde 2.25 Diesel SW uit 1981, een fraaie One Ten County Station Wagon uit 1984 en de nieuwste New Defender. Bezoekers brachten ook enkele juweeltjes mee: een paar 107″ stationwagons, een Nederlandse 80″ uitgerust met een zaagtafel met riemaandrijving, een One Ten pick-up en een zeldzame leger Minerva 4×4 uitgerust met Milan raketwerpers.

Al met al was het een prachtige dag vol lachende gezichten, ontmoetingen met oude en nieuwe vrienden en veel gedeelde kennis en geschiedenis. Tot ziens over twee jaar!